Comenzó con el asentamiento del pueblo ortoiroide antes del 430 a. C. Cuando Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo en 1493, la cultura indígena dominante era la taína . El número de taínos disminuyó peligrosamente durante la segunda mitad del siglo XVI debido a nuevas enfermedades infecciosas, otras formas de explotación por parte de los colonos españoles y las guerras.
Mapa de los departamentos de Puerto Rico durante la época provincial española (1886).

Ubicado en el noreste del Caribe , Puerto Rico formó una parte clave del Imperio español desde los primeros años de la exploración, conquista y colonización del Nuevo Mundo . La isla fue un importante puesto militar durante muchas guerras entre España y otras potencias europeas por el control de la región en los siglos XVI, XVII y XVIII. En 1593, soldados portugueses, enviados desde Lisboa por orden de Felipe II , compusieron la primera guarnición de la fortaleza de San Felipe del Morro en San Juan . Algunos trajeron a sus esposas, mientras que otros se casaron con mujeres puertorriqueñas, y hoy en día hay muchas familias puertorriqueñas con apellidos portugueses. Puerto Rico, la más pequeña de las Antillas Mayores , fue un trampolín en el paso de Europa a Cuba, México, América Central y los territorios del norte de América del Sur. Durante la mayor parte del siglo XIX hasta la conclusión de la Guerra Hispanoamericana , Puerto Rico y Cuba fueron las dos últimas colonias españolas en el Nuevo Mundo; sirvieron como los puestos avanzados finales de España en una estrategia para recuperar el control de los continentes americanos. Al darse cuenta del peligro de perder los dos territorios caribeños que le quedaban, la Corona española revitalizó el Real Decreto de Gracias de 1815. Este decreto se imprimió en español, inglés y francés para atraer a los europeos, con la esperanza de que los movimientos independentistas perdieran popularidad y fuerza con la llegada de nuevos colonos. Se ofrecieron tierras gratuitas a quienes quisieran poblar las islas con la condición de que juraran lealtad a la Corona española y a la Iglesia católica .

En 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense, Puerto Rico fue invadido y posteriormente pasó a ser posesión de Estados Unidos. Los primeros años del siglo XX estuvieron marcados por la lucha por obtener mayores derechos democráticos de Estados Unidos.

La Ley Foraker de 1900 estableció un gobierno civil, poniendo fin al gobierno de los generales estadounidenses y del Departamento de Guerra . Un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos , Ortega v. Lara , 202 U.S. 339, 342 (1906), relacionado con la Ley Foraker y refiriéndose a la isla como “el país adquirido”, pronto afirmó que la Constitución de los Estados Unidos se aplicaba dentro de su territorio y que cualquier ley interna puertorriqueña que no entrara en conflicto con la Constitución de los Estados Unidos seguía vigente. La Ley Jones de 1917, que convirtió a los puertorriqueños en ciudadanos estadounidenses , allanó el camino para la redacción de la Constitución de Puerto Rico y su aprobación por el Congreso y los votantes puertorriqueños en 1952. Sin embargo, el estatus político de Puerto Rico, un Estado Libre Asociado controlado por los Estados Unidos, sigue siendo una anomalía.

Inicio de la colonización

Cristóbal Colón , el explorador a quien se atribuye el descubrimiento europeo de Puerto Rico.
Juan Ponce de León ( Santervás de Campos , Valladolid , España ), fue el primer gobernador de Puerto Rico. Su nieto Juan Ponce de León II fue el primer gobernador indígena de Puerto Rico.

El 24 de septiembre de 1493, Cristóbal Colón zarpó en su segundo viaje con 17 barcos y entre 1200 y 1500 soldados desde Cádiz . El 19 de noviembre de 1493, desembarcó en la isla, bautizándola San Juan Bautista en honor a San Juan Bautista . La primera colonia europea, Caparra , fue fundada el 8 de agosto de 1508 por Juan Ponce de León , un teniente de Colón, quien fue recibido por el cacique taíno Agüeybaná y más tarde se convirtió en el primer gobernador de la isla. Ponce de León participó activamente en la masacre de Hatuey (Jaragua) de 1503 en La Española (actual República Dominicana) . En 1508, Ponce de León fue elegido por la Corona española para liderar la conquista y esclavización de los indios taínos para las operaciones de extracción de oro. Al año siguiente, la colonia fue abandonada en favor de un islote cercano en la costa, llamado Puerto Rico (Puerto Rico), que contaba con un puerto adecuado. En 1511, se estableció un segundo asentamiento, San Germán, en la parte suroeste de la isla. Durante la década de 1520, la isla adoptó el nombre de Puerto Rico, mientras que el puerto se convirtió en San Juan .

Los colonos españoles establecieron el primer sistema de encomienda , bajo el cual los nativos eran distribuidos a funcionarios españoles para ser utilizados como mano de obra esclava. El 27 de diciembre de 1512, bajo presión de la Iglesia Católica Romana , Fernando II de Aragón emitió las Leyes de Burgos , que modificaron la encomienda en un sistema llamado repartimiento , destinado a poner fin a la explotación. Las leyes prohibían el uso de cualquier forma de castigo hacia los indígenas, regulaban sus horas de trabajo, salario, higiene y cuidado, y ordenaban que fueran catequizados . En 1511, los taínos se rebelaron contra los españoles; el cacique Urayoán , como lo planeó Agüeybaná II , ordenó a sus guerreros ahogar al soldado español Diego Salcedo para determinar si los españoles eran inmortales. Después de ahogar a Salcedo, velaron su cuerpo durante tres días para confirmar su muerte. La revuelta fue fácilmente reprimida por Ponce de León y, en pocas décadas, gran parte de la población nativa quedó diezmada por enfermedades, violencia y una alta tasa de suicidios. Como resultado, la cultura, el idioma y las tradiciones taínas fueron destruidos en general, y se declaró su desaparición 50 años después de la llegada de Cristóbal Colón . Desde principios del siglo XXI, se han realizado esfuerzos para revivir y reconstruir la cultura taína.

La Iglesia Católica Romana, al darse cuenta de la oportunidad de expandir su influencia, también participó en la colonización de la isla. El 8 de agosto de 1511, el papa Julio II estableció tres diócesis en el Nuevo Mundo, una en Puerto Rico y dos en la isla de La Española bajo el arzobispo de Sevilla . El canónigo de Salamanca , Alonso Manso , fue nombrado obispo de la diócesis puertorriqueña. El 26 de septiembre de 1512, antes de su llegada a la isla, el obispo estableció la primera escuela de estudios superiores. Al tomar posesión en 1513, se convirtió en el primer obispo en llegar a América. Puerto Rico también se convertiría en la primera sede eclesiástica en el Nuevo Mundo durante el reinado del papa León X y la sede general de la Inquisición española en el Nuevo Mundo.

Como parte del proceso de colonización, se trajeron esclavos africanos a la isla en 1513. Tras el declive de la población taína, se trajeron más esclavos a Puerto Rico; sin embargo, el número de esclavos en la isla palideció en comparación con los de las islas vecinas. Además, al principio de la colonización de Puerto Rico, se intentó arrebatarle el control de Puerto Rico a España. Los caribes, una tribu invasora del Caribe, atacaron los asentamientos españoles a lo largo de las orillas de los ríos Daguao y Macao en 1514 y nuevamente en 1521, pero cada vez fueron repelidos por la potencia de fuego española. Sin embargo, estos no serían los últimos intentos de controlar Puerto Rico. Las potencias europeas rápidamente se dieron cuenta del potencial de las tierras recién descubiertas e intentaron hacerse con el control de ellas.

La primera escuela en el Puerto Rico bajo control español fue la Escuela de Gramática. Esta fue fundada por el obispo Alonso Manso en 1513, en la zona donde se construiría la Catedral de San Juan. La escuela era gratuita y los cursos que se impartían eran latín, literatura, historia, ciencias, arte, filosofía y teología.

Puerto Rico se convirtió en parte de Nueva España tras su establecimiento en 1521. La isla se convirtió en Capitanía General en 1580.

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